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未來幾個月,唐納德ⷧ普總統及其國會盟友將試圖修改國家稅法,承諾為企業、上班族和退休人員減稅。這些稅法變動將涉及數萬億美元的資金。但有一部分美國人隻關心一個問題:未來能抵扣多少州和地方稅(SALT)?
特朗普在2017年推行的稅改,為州和地方稅抵扣設定了1萬美元的額度上限,這對高稅率州的富裕納稅人而言,無疑是沉重一擊。許多人至今對此仍心存不滿。特朗普去年在紐約長島競選時,也承認了這一政治現實,並承諾取消這一抵扣上限。但拿騷體育館裏的眾多聽眾有所不知,他們的一些富鄰,一直都在全額自由抵扣州和地方稅。一個意外出現的稅收漏洞(有人認為這根本算不上漏洞)每年讓一小部分美國人獲得了約200億美元的稅收優惠。這一情況足以讓這些關於州和地方稅的變通抵扣手段,在今年共和黨麵臨的複雜政治與財政考量中,成為引人注目的關鍵因素。⠀
對這一抵扣上限的抵製始於2017年稅改後的幾個月。當時,康涅狄格州通過一項法律,部署了一項新策略,為某些企業恢複了無限製的州和地方稅抵扣。截至目前,包括加州、新澤西州和紐約州在內的其他35個州均已跟進效仿。在特朗普第一任期行將結束之際,美國財政部暗示不會質疑該漏洞的合法性,此後,效仿的州數量激增。進步派的稅收與經濟政策研究所(ITEP)的高級研究員馬修ⷥ 德納(Matthew Gardner)指出:“這些變通方法簡直就像一根魔杖,能讓相關納稅人避開因州和地方稅抵扣上限而增加的稅負。”
不過,隻有企業主在特定情形下,才能利用這種變通辦法。依據其他規定,大企業已經可以無限製地抵扣州和地方稅。但這個漏洞對最簡單的個體經營者並不適用。例如,如果你作為個體經營者經營一家墨西哥卷餅攤,其盈虧會自動計入你的個人納稅申報表。和99%的民眾一樣,你最多隻能抵扣1萬美元的州和地方稅。
但如果你與合夥人共同經營這家墨西哥卷餅攤,各州所謂的“直通實體稅”政策允許商家在向所有者分配利潤前,全額抵扣州和地方稅。當你在個人納稅申報表上申報生意收入時,應稅所得會比沒有該漏洞時更低,從而可減少向聯邦政府繳納的稅款。各州會對企業已代你繳納的稅款給予抵免,避免你遭受雙重征稅。
若符合條件,這種抵扣方式能帶來可觀收益,尤其在高稅率州。對高稅率州的富豪納稅人而言,從理論上講,這能讓他們的實際聯邦稅率降低3到4個百分點。加州和馬裏蘭州是僅有的兩個公布相關信息的州,數據顯示,僅有1%的納稅人在使用此類變通辦法。稅收與經濟政策研究所的加德納直言:“這是一項極其不公平、不公正的稅收減免。”
國會中的共和黨人正考慮禁止這些變通手段,這是眾議院預算委員會今年1月匯編的數百項增收或節支提議之一。他們急需這筆資金。據負責任聯邦預算委員會(CRFB)估算,僅將2017年稅法中明年即將到期的條款再延長10年,就會使國債增加4萬億至5萬億美元。而要兌現特朗普的部分其他減稅承諾,諸如取消州和地方稅抵扣上限、廢除小費稅和社會保障稅以及降低企業稅率等,還需額外耗費數萬億美元。
鑒於共和黨在眾議院和參議院僅占微弱多數,通過任何法案的關鍵,都在於一係列錯綜複雜的權衡妥協。很少有人相信特朗普能兌現取消州和地方稅抵扣上限的承諾,但普華永道會計師事務所(Pricewaterhouse Coopers LLP)全國稅務辦公室的聯合負責人羅希特ⷥ欧Rohit Kumar)表示,提高抵扣上限被視作“一項顯而易見、不容協商的必要舉措”。否則,來自紐約等地的眾議院共和黨關鍵人物,誓言將投反對票。庫馬爾說:“所以,問題就在於,是否有辦法在個人州和地方稅抵扣的範圍內為提高抵扣上限籌措資金。”
雖說對稅法的每次調整,都會造就贏家和輸家,但州和地方稅抵扣政策的變動,影響尤為重大。負責任聯邦預算委員會預計,將單身人士的州和地方稅抵扣上限提至1.5萬美元,已婚夫婦提至3萬美元,10年內將導致5300億美元的稅收損失。
堵住州和地方稅抵扣上限的變通漏洞,有望彌補部分損失,預估能增加1800億美元稅收。但企業說客已對此表示抗議,認為此舉不公。S型企業協會(S Corporation Association)主席布萊恩ⷨ㏧Brian Reardon)表示:“我們當下力圖消除那種認為存在某種直通漏洞的觀念。”他的會員企業是依據所謂的“S型企業”規則報稅的私營企業,十分依賴這些變通辦法。而它們的競爭對手“C型企業”(傳統企業)長期以來都能依據自身規則抵扣州和地方稅。裏爾登指出,禁止這些變通辦法意味著,“如果我在社區經營一家五金店,我不能抵扣州和地方稅,但(Home Depot)卻可以,這太不公平”。
提高州和地方稅抵扣上限將導致數千億美元的稅收損失
華盛頓的部分人士已關注到這一情況。目前正在研討的另一項增收舉措,是將州和地方稅抵扣上限的適用範圍,擴大至大型企業和其他C型企業。負責任聯邦預算委員會預計,這一舉措有望額外增加2100億美元稅收。
盡管特朗普去年信誓旦旦,但設定州和地方稅抵扣上限,對其黨內保守派頗具吸引力。這些保守派認為,無限製的抵扣政策,實則是對高稅率州的補貼。而且,個人州和地方稅抵扣上限,對富裕專業人士衝擊最大,而這一群體投票給民主黨的比例頗高。然而,州和地方稅抵扣限製覆蓋的企業越多,卷入這場紛爭的說客就越多。共和黨若推行此舉,無異於對那些因2017年稅法而獲利頗豐的關鍵共和黨選區加稅。並且,這一舉措也無法重現最初州和地方稅抵扣上限所產生的效果,當初的上限曾促使納稅人從紐約和加州等高稅率州遷離。
企業很少能通過搬遷獲得同樣的稅收優惠,因為州稅依據銷售來源地征收,而非企業總部或員工所在地。會計公司CBIZ Inc.的董事總經理約翰ⷩ楅(John Bonk)表示:“無論怎樣,都得繳稅。很難說‘我們不向紐約客戶發貨’。”
解決這些爭議並擬定方案,可能需要數月時間。若今年年底前毫無作為,2017年稅法的大部分內容將失效,個人稅率將重回特朗普執政前的水平。共和黨人決意避免這種情況發生。但對那些急切希望不再為特朗普打擊富裕藍州的舉措買單的人而言,也有個好消息:2026年所有人都能無限製地抵扣州和地方稅。